Путь урана от месторождения до электрической сети — это последовательная цепочка, которую называют ядерным топливным циклом.
В Казахстане уран добывают методом подземного скважинного выщелачивания. После переработки получают концентрат природного урана, который затем проходит очистку, конверсию и обогащение. Для энергетических реакторов содержание урана-235 обычно доводят до уровня не более 5%.
Обогащённый уран превращают в диоксид урана, из которого изготавливают топливные таблетки и тепловыделяющие сборки. В Казахстане урановые таблетки производит Ульбинский металлургический завод, а топливные сборки — завод «Ульба ТВС».
В реакторе происходит управляемое деление ядер урана-235, выделяется тепло. В реакторах ВВЭР-1200, предусмотренных для АЭС «Балхаш», тепло передаётся воде первого контура, затем через парогенератор — второму контуру, где образуется пар. Пар вращает турбину, а генератор преобразует механическую энергию в электричество, которое поступает в энергосистему.
После использования отработавшее ядерное топливо помещают в бассейны выдержки для охлаждения, а затем направляют на хранение, переработку или подготовку к захоронению.
Таким образом, Казахстан уже участвует в ключевых этапах ядерного топливного цикла — от добычи урана до производства топлива. Создание собственной атомной генерации позволит связать эти компетенции с производством электроэнергии.
